تاريخ أوروبا في العصور الوسطى

يطلق على جزء من تاريخ أوروبا، العصور الوسطى أو العصر الوسيط من القرن الخامس  إلى أواخر القرن الخامس عشر الميلادي تقريبًا، وجاءت هذه الفترة بعد فترة التاريخ القديم أو ما يعرف بالعصر الكلاسيكي من التاريخ العالمي. بدأت فترة العصور الوسطى مع سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية وانتقلت إلى عصر النهضة وعصر الاكتشافات الجغرافية الكبرى. العصور الوسطى هي الفترة الوسطى من التقسيمات التقليدية الثلاثة للتاريخ الغربي (التحقيب الأوروبي الحديث): العصور القديمة الكلاسيكية، والالعصور الوسطى، والعصر الحديث. وتنقسم العصور الوسطى نفسها إلى العصور الوسطى المبكرة، والعصور الوسطى الأعلى والعصور الوسطى المتأخرة.

تميزت العصور الوسطى عموما بانخفاض عدد السكان، والتحول العكسي عن التمدن، وانهيار السلطة المركزية، والغزوات الخارجية، والهجرات الجماعية للقبائل، التي بدأت في أواخر العصور القديمة، حتى أوائل العصور الوسطى. شكلت التحركات واسعة النطاق في فترة الهجرة، بما في ذلك مختلف الشعوب الجرمانية، ممالك جديدة في ما تبقى من الإمبراطورية الرومانية الغربية. في القرن السابع، خضعت شمال إفريقيا والشرق الأوسط - اللذان كانا في السابق جزءًا من الإمبراطورية الرومانية الشرقية (البيزنطية ) لحكم الخلافة الأموية الإسلامية، بعد فتحها من قبل خلفاء النبي محمد صلى الله عليه وسلم. على الرغم من حدوث تغييرات جوهرية في المجتمع والتنظيمات السياسية، إلا أن الانفصال عن العصور القديمة الكلاسيكية لم يكن كاملاً. استمرت الإمبراطورية البيزنطية في شرق أوروبا، التي كانت لا تزال كبيرة الحجم، وهي استمرار مباشر لروما القديمة في شرق البحر الأبيض المتوسط وظلت قوة كبرى. أعيد اكتشاف قانون الإمبراطورية، وهو Corpus Juris Civilis أو ”قانون جستنيان“، في شمال إيطاليا في القرن الحادي عشر. إندمجت في الغرب، معظم الممالك المؤسسات الرومانية القليلة الباقية. كما تأسست الأديرة مع استمرار الحملات لتنصير الوثنيين المتبقين في جميع أنحاء أوروبا. أسس الفرنجة، تحت حكم سلالة الكارولينجيين، الإمبراطورية الكارولينجية لفترة وجيزة خلال أواخر القرن الثامن وأوائل القرن التاسع. غطت الإمبراطورية معظم أوروبا الغربية، لكنها استسلمت لاحقًا لضغوط الحروب الأهلية الداخلية المقترنة بالغزوات الخارجية: الفايكنج من الشمال، والمجريون من الشرق، والصقليون من الجنوب.

خلال العصور الوسطى المتأخرة، التي بدأت بعد عام 1000، زاد عدد سكان أوروبا بشكل كبير حيث سمحت الابتكارات التكنولوجية والزراعية بازدهار التجارة، كما سمح تغير المناخ في فترة الدفء في العصور الوسطى بزيادة المحاصيل الزراعية. كان نظام الإقطاع، وهو تنظيم الفلاحين في قرى تدين بالإيجار والخدمات العمالية للنبلاء، والإقطاعية، وهي التنظيم السياسي الذي يدين بموجبه الفرسان والنبلاء ذوو المكانة الأدنى بالخدمة العسكرية لأسيادهم مقابل الحق في استئجار الأراضي والمزارع، من الطرق التي نظمت بها المجتمع في العصور الوسطى المتأخرة. شهدت هذه الفترة أيضًا انهيار الكنيسة المسيحية الموحدة مع ما عرف بالانشقاق الاكبر بين الشرق والغرب عام 1054. كانت الحروب الصليبية، التي بدأت في عام 1095، محاولات عسكرية من قبل مسيحيي أوروبا الغربية للسيطرة على الأراضي المقدسة من المسلمين. أصبح الملوك رؤساء لدول قومية مركزية، مما أدى إلى تقليل الجريمة والعنف، ولكنه جعل فكرة المسيحية الموحدة غاية أكثر بعدًا. تميزت الحياة الفكرية بما عرف بالمدرسية، وهي فلسفة تؤكد على الجمع بين الإيمان والعقل، وبتأسيس الجامعات. تعد الاعمال اللاهوتية التي ألفها توماس الأكويني، ولوحات جيوتو، وشعر دانتي وتشوسر، ورحلات ماركو بولو، والعمارة القوطية للكاتدرائيات مثل شارتر من بين الإنجازات البارزة في نهاية هذه الفترة وحتى أواخر العصور الوسطى.

اتسمت أواخر العصور الوسطى بالازمات والكوارث، بما في ذلك المجاعة والطاعون والحروب، التي أدت إلى انخفاض كبير في عدد سكان أوروبا؛ فبين عامي 1347 و 1350، أودى الطاعون الأسود بحياة حوالي ثلث الأوروبيين. تزامنت الخلافات والهرطقة والانشقاق الغربي داخل الكنيسة الكاثوليكية مع الصراعات بين الدول والصراعات الأهلية وثورات الفلاحين التي اندلعت في الممالك. أدت التطورات الثقافية والتقنية إلى تغيير المجتمع الأوروبي، مما أدى إلى انتهاء العصور الوسطى المتأخرة وبداية العصر الحديث المبكر.